Cuso te invita al 1° Foro sobre el impacto del voluntariado en Nicaragua

¡No te lo pierdas! Cuso International te invita al 1° Foro sobre el impacto del voluntariado en el desarrollo de Nicaragua.

Fecha: 4 de diciembre de 2014
Hora: 8:30AM-15:00PM
Lugar: Hotel las Mercedes, Managua

Violencia hacia la mujer impacta la economía

Cientos de personas marcharon en managua por el fin de la violencia. OSCAR SANCHEZ/END

REALIDAD - Por subsidio o días hospitalizada una mujer pierde dinero por culpa de la violencia
35 POR CIENTO de las mujeres que viven en pareja, aproximadamente, sufren malos tratos físicos o psíquicos en Nicaragua.69 MUJERES nicaragüenses han sido asesinadas este año dentro o fuera del país.

Lizbeth García y Velia Agurcia Rivas 

El Nuevo Diario

   En el marco del Día Internacional de la Eliminación de la Violencia Contra las Mujeres, varias organizaciones marcharon ayer a favor de eliminar las causas que generan esa violencia que deja pérdidas económicas aún no contabilizadas en áreas urbanas, aunque en las rurales es donde se sufre con mayor fuerza.

   Según el diagnóstico comunitario “Mujer, Violencia y Migración en el año 2012-2013”, realizado por la organización Nicasmigrantes, entre 1,348 personas, al menos 6 de cada 10 mujeres reconocen la violencia intrafamiliar como un problema social y de salud que afecta a sus familias.

   “La perciben en las palabras (53%), en la irresponsabilidad paterna (38%), en la violencia física (37%) y violencia sexual (12%). Nos expresaron que las causas principales y desencadenantes son el machismo, el alcohol, los celos e inseguridad, la falta de educación, la intolerancia y la irresponsabilidad paterna”, indica un informe de la organización.

   “En el ámbito rural la violencia es más fuerte, porque para la mujer es más difícil acceder a la justicia, a sistemas de denuncia fiables y hay mucha presión en términos culturales, pero eso no significa que sea menos cruenta”, reafirmó Ignacio López, de la Red de Desarrollo Sostenible, que trabaja en 14 municipios del país.

IMPACTO ECONÓMICO

   López apuntó que la violencia afecta el desarrollo económico del país por el impacto que tiene en la salud de las mujeres, pero dijo que no hay que limitarse al conteo. “Pero también es un impacto a la moral y a la ética que como sociedad queremos construir y desarrollar para vivir en igualdad y sin violencia”, agregó.

   Según el estudio de Nicasmigrantes, el ciclo de la migración y el de la violencia social e intrafamiliar genera en las mujeres problemas de salud como estrés (50%), dolor de cabeza (50%), dolor muscular (38%), agotamiento físico (31%), depresión (30%), presión alta (26%) e insomnio (18%).

   No existen datos oficiales sobre los días de subsidio u hospitalización, o días de trabajo que una mujer pierde a consecuencia de la violencia en Nicaragua, sin embargo en el marco de un conversatorio sobre violencia contra la mujer, organizado por el BID, este año en Washington, se conoció que el costo económico de la violencia contra la mujer en América Latina y el Caribe oscila entre 1.6% y 3.7% del PIB.

   Mientras, el costo económico y social de perder una vida resulta incalculable.

   Por eso, Nicasmigrantes demandó eliminar las causas “desde cada uno de nosotros y nosotras, con la finalidad de salvar vidas de mujeres, niños, niñas y varones” y la aplicación rigurosa de la ley.

AVANCES INSUFICIENTES

   Para la coordinadora del Programa Interdisciplinario de Estudios de Género, Greta Fajardo, llegar a una verdadera equidad de género requiere de un proceso continuado de flujos y reflujos, por lo que así como puede avanzarse un paso, se retroceden dos.

   A su juicio, Nicaragua es un país respetuoso jurídicamente en esta materia, lo que ha permitido ganar un piso para poder lograr algunos progresos. Uno de ellos es la política de equidad del Estado y la Ley de Igualdad de Derechos y Oportunidades o Ley 648, en la que se promueve la participación femenina en la administración pública y poderes estatales.

   “No solo es sancionar una acción penal sino también prevenir con estrategias de educación que permitan a los niños desde el primer año de clases, ir transformando esos roles, y educarlos desde la igualdad, desde la perspectiva de género”, agregó Fajardo.

   Juanita Jiménez, del Movimiento Autónomo de Mujeres, explicó que según datos de la Comisaría de la Mujer y del Instituto de Medicina Legal “han disminuido las denuncias”, pero lo que en realidad está sucediendo es que las mujeres que llegan a denunciar violencia son derivadas a las consejerías institucionales o comunitarias.

Además, demandaron la despenalización del aborto y respuesta a los recursos que en ese sentido interpusieron; que se le pague lo justo a las mujeres cuyas tierras se verán afectadas por la construcción del Canal Interoceánico, y justicia y sanción para los agresores de mujeres.

Would huge Nicaragua canal be win for China?

Frida Ghitis

CNN

   When plans were announced to build a giant new transoceanic canal across Nicaragua, the young Hong Kong businessman leading the project acknowledged the widespread skepticism. "We don't want it to become an international joke," said Wang Jing, a 40-year-old with no significant engineering experience and a background he described as "very normal."

   That was in June 2013, when the Nicaraguan legislature, controlled by President Daniel Ortega, had just allowed Wang to move forward with his five-year project .

   It is not certain that the canal, which would be one of the most ambitious and expensive engineering projects on Earth, will ever get built. But it looks set to move forward, and even some of the most determined doubters are starting to reconsider.

   Last Thursday, the government and Wang's company, Nicaragua Canal Development Investment, announced that construction will start on Dec. 22.

The development's estimated price tag -- $50 billion -- is four times the size of the entire Nicaraguan economy. The canal itself would be deeper, wider and longer than the Panama Canal, just a few hundred miles to the south. The Panama Canal's expansion is almost ready, which raises the question of why another costly canal is needed.

   The Nicaraguan opposition has called the project the biggest scam in the country's history, and engineering experts are divided over whether the project is feasible.

Pedro Alvarez, chairman of civil engineering at Rice University, has expressed doubts that it will ever be completed. He worries that it will be abandoned. His greatest concern is severe damage to Lake Nicaragua, the largest freshwater reservoir in Latin America.

   Other engineers say the quick turnaround between contract signing and construction leaves room for doubt that the plans are solid. And David Ashley, an engineering professor at the University of Nevada who was a consultant to the Panama Canal Authority, said the Panamanians examined the Nicaraguan idea and concluded that it did not pose a threat to their own expansion plans.

Mystery and suspicion have surrounded the proposal from the beginning. To this day, nobody understands who will pay. When Vladimir Putin made a surprise visit to Managua last July -- the first by a Russian president -- Nicaraguans wondered whether the canal figured in Russia's new geopolitical calculations.

   But it is the Chinese government's role that has most people talking. The country is abuzz with rumors that Wang is a front for Beijing, which is looking for strategic security for its vital imports.

Wang, who was born in Beijing, has repeatedly denied the accusations. Nicaraguan officials also deny Russian involvement.

   Wang was also in town last July, startling many Nicaraguans by revealing the exact route of the canal. The announcement made the project seem real, threatening the potential displacement of people living on its path and fueling concerns from environmental groups.

Chinese workers have started arriving for construction that will run from the Rio Punta Gorda on the Caribbean Coast to Brito on the Pacific. By some estimates, 30,000 people will have to be relocated to carve a path 172 miles long, up to 1,700 feet wide and 90 feet deep. The prospect is nothing short of alarming for those living in the area.

   Demonstrators have launched at least a dozen protest marches, and an environmental lawyer has filed suit against the project at the Inter-American Commission on Human Rights, charging "The government has sold us to the Chinese."

   The president says the project will mark a turning point in the country's development, creating tens of thousands of jobs and giving a long-term boost to economic growth.

   But critics see something different. The idea of building a canal linking the Pacific and the Atlantic across Nicaragua dates back hundreds of years. This new, enigmatic venture, however, began almost as an Ortega family project. In 2012, the president sent his son Laureano to China. That's when Wang first made contact with the Ortegas. Not long after that, Wang was in Managua and by June of 2013, the president and the Chinese businessman signed the agreement to build the canal. The legislature quickly rubber-stamped it.

   At home, critics say Ortega is relinquishing national sovereignty in order to help those close to him enrich themselves. Small farmers living along the planned path worry about displacement and environmental degradation. Environmentalists say the proposed route, which includes a large tract across Nicaragua's largest lake and its main water supply, will put the country at risk.

   Whether or not Wang is a straw man for China's government, there is no question that a new Chinese-built waterway across Central America and a project of this magnitude would expand China's influence in the region. A transcontinental canal, of course, is an important strategic asset.

China's influence in Latin America is nothing new. Beijing has a voracious appetite for natural resources and very deep pockets. It is steadily supplanting the United States as the main trading partner in the region.

   There is a difference between trade with China and trade with the United States. Commercial exchanges with American firms are, for the most part, conducted with the private sector of the United States, which has much weaker ties to the government in Washington than Chinese firms do with their central government.

   Already China has become the top trading partner for major Latin American economies, notably Brazil and Chile. Beijing is lending money to Latin America, developing multiple projects and making more business inroads. Economic ties tend to translate into political links.

   The skeptics still doubt the canal will be built, but the ambitious time line signals the parties are serious. The biggest mystery surrounding the project, whether it would ever get off the ground, is about to be resolved.

   Frida Ghitis is a world affairs columnist for the Miami Herald and World Politics Review. A former CNN producer and correspondent, she is the author of "The End of Revolution: A Changing World in the Age of Live Television." Follow her on Twitter @FridaGhitis.

Empresarias: “falta igualdad de oportunidades económicas”

Hatzel Montez Rugama

El Nuevo Diario 

   A través de un comunicado, la Red de Empresarias de Nicaragua, REN, cuestiona el posicionamiento de Nicaragua en el sexto puesto entre los países donde existe mayor equidad de género, según el se refleja en el Reporte Global sobre Equidad de Género, del Foro Económico Mundial.

   Para la REN, el índice no muestra la realidad que enfrentan las mujeres nicaragüenses, principalmente respecto a la igualdad de oportunidades económicas.

   “Tal como el mismo estudio señala, en materia de igualdad de oportunidades económicas, Nicaragua tiene aún un largo camino que recorrer, puesto que las mujeres tienen mucho menos oportunidades laborales y ganan mucho menos que los hombres del país, como también lo señala un estudio realizado recientemente por el PNUD”, dice la comunicación de la Red.

   Agrega que los negocios de las empresarias nicaragüenses tienden a ser más pequeños que los que pertenecen a los hombres, y lo asocian a la brecha existente entre un género y otro en cuanto a acceso a recursos económicos. En ese sentido, señalan que solo el 12%  del total de exportadores individuales son mujeres.

OTROS PUNTOS

   Por otro lado, la misiva detalla que en los puestos de toma de decisión de los gremios, las mujeres están poco representadas con solo un 16% en sus Juntas Directivas.

   La REN también se refiere a la violencia contra la mujer, reflejada en femicidios y asesinatos.

   La misiva finaliza señalando que el índice no corresponde a la realidad del país, y produce resultados que “no contribuyen a tener una idea clara y real de la situación actual de las mujeres de Nicaragua, donde la lucha por la equidad de género está aún lejos de concluir”.

Nicaragua: Decree To Implement Law On Violence Against Women Setback For Women's Rights

Nicaragua's Comprehensive Law on Violence Against Women, or Ley 779, is a historical demand of the women's movement, but the Decree to implement is problematic according to feminists in this country.

By Gabby De Cicco

Association for Women’s Rights in Development

In July 2014, President Daniel Ortega once again acted autocratically by signing in a Decree to implement Law 779, without consultation with the National Assembly or the women´s movement. The Decree has introduced amendments that concern feminists, including reinstating a clause regarding mediation between a woman and her attacker and reformulation of how feminicide is understood.

In Nicaragua, women's rights have experienced a series of setbacks since October 19, 2006, when abortion was criminalized under all circumstances. Since then, Ortega has been moving closer to the Catholic hierarchy, and implementing various reforms in a dictatorial fashion.

In April AWID spoke to Azahalea Solís from Movimiento Autónomo de Mujeres (MAM, Autonomous Women's Movement) regarding the Constitutional Reform passed in Nicaragua and its effect on women's rights, she said, “Now the Constitution says that our country is “under the inspiration of Christian values”. Individual rights are also affected, as now the community and the traditional family values prevail upon them. New structures known as “family cabinets" can make decisions about your private life, for instance, harassing women to stop them from filing for divorce, leaving their husbands or reporting violence. Also women’s police stations are now instructed to protect the “cohesiveness of the family” above women’s right to integrity.”

Changes to law, the decree and its constitutionality 

Some of this regression is reflected in the process around Law 779 “Comprehensive Law on Violence Against Women", that first entered into force on June 22, 2012. On September 25, 2013 the National Assembly introduced amendments with Law 846, which entered into force on October 1, 2013. Importantly, while there was no stipulation in Law 779 about how the law was to become effective, Law 846 stipulates that the law be signed in accordance with Article 150 in the Constitution.

Sofía Montenegro, one of MAM's co-founders, spoke to AWID, and points out, " After a law has been passed by the Legislative, the Constitution gives the President 60 days to issue a decree stating how the law should be implemented. If he fails to do so, he loses this power and it is the role of the National Assembly to do so. The deadline for the President to issue the decree was November 30, 2013, but he only issued Decree 42-2014 eight months later on July 30, 2014 and it was published on July 31. In addition Decree 42-2014 it is more than a regulation to implement the law, it introduces illegal modifications in the text of Law 779.   

According to Montenegro the women's movement has organized demonstrations and parades against this measure, questioning the constitutionality. MAM published a policy position paperon August 14^th, rejecting the amendments, and more than 100 claims on unconstitutionalityhave already been submitted to the Nicaragua´s Supreme Court against the Decree. One of the claims on unconstitutionality, submitted by the Comité de América Latina y el Caribe para la Defensa de los Derechos de las Mujeres (Cladem) states that the Decree “violates two principles of the Nicaraguan National Constitution: one is the rule of law, that no decree can oppose the Constitution, and the second has to do with the  fact that the president is not permitted to reform any law at his own discretion”. The processes of these claims is an ongoing process.

Civil society and including the women movement requested hearings with the Inter-American Commission on Human Rights (IAHRC), but this was not granted. The regional body was also asked to follow-up on the situation as mandated by Article 41 of the Inter-American Human Rights Convention - this second request is still awaiting response. 

Changes in favour of protection of the family

Montenegro explains, “the object of Law 779 was to address violence against women, in the Decree the goal of the law changes and seeks to 'Ensure that the family is strengthened'. In terms of the scope of applicability, Law 779 was designed to apply to both the public and private sphere, against those perpetrating violence against women in an isolated or repeated way. Now, the Decree makes this law applicable only to those that have or have had a relationship to the victim - by blood, affinity, as spouse, former spouse, de-facto partner, boyfriend, etc. 

The most problematic amendment is around feminicide,  Law 779 defined feminicide as a crime 'committed by a man who, within the framework of unequal power relationships between men and women, murders a woman in a public or private space, under any of the circumstances already mentioned", whereas now it is limited to interpersonal relationships. 

The Decree creates Family Counselling services and affirms that the axis of the law must be the protection of the family. In the community, the Family Counselling units will conduct home visits and training on values. These units will be staffed by volunteers; judicial, pastoral and family facilitators; religious leaders and the  “Family, Community and Life Cabinets” and thepolice will also be involved.

Montenegro explains, "These Cabinets are para-State/para-party structures in which the political secretaries of the leading party, Frente Sandinista, and appointed party members are involved." Its goal is to "promote the common good, solidarity, Christianity and peaceful coexistence between the families in a community", according to it elections manifesto. She adds, "These structures are permitted to mediate, without having any specific training and with a family-centered approach that does not protect women's lives or integrity. Authorities will have to help each other to issue an injunction. With all this, a woman who is a victim of violence will not be able to file a complaint with the police if she has not gone through a mediation process with the Cabinets. Mediating through the 'Community Family Counselling services' becomes compulsory de-facto." 

Reactions from the women's movement

In addition to organized demonstrations and parades in protest of this decree, feminists and women’s rights advocates have spoken out about their concerns. In the journal “Envío” Azahalea Solís speaks specifically about the mediation clause which existed before Law 779 was passed, and that "far from stopping violence it actually aggravated it, causing more harm and, in the worst case, the woman's death. The message the State is conveying to society through this decree is lethal, not only because it means encouraging impunity but also turning the State and all its officers into principal accomplices of violence, because having perfect knowledge that mediation does not work for this kind of anti-legal behaviour, what they do is consent to the crime and deliberately favour perpetrators. This leaves women completely helpless."

Every month, Catholics for Choice-Nicaragua publish an infographic with data on incidents of violence against women and feminicides. In an interview with the portal “Confidencial”, their representative, activist Magaly Quintana said, "Ortega's Decree seeks to render feminicides invisible. He is no longer hiding data as he did earlier with maternal mortality and sexual violence, but aiming to hide reality and show that there are less feminicides in the country. Now all of these crimes taking place in the public sphere will not be counted and will face lesser punishments."

Sandra Ramos, from Movimiento de Mujeres María Elena Cuadra, who shared her understanding with the same source, believes the government is showing that "it lacks a spirit of gender and is also not interested in learning about women's realities. It just created this tool in its own image and seeking to endear itself to the Church hierarchy".

Montenegro states that with these amendments to the Law 779, “the Ortega regime has brought women back to a pre-modern stage in which they are under the tutelage of other individuals, groups and institutions - like the Family Councils - depriving them of their autonomy as free persons capable of representing themselves. In fact, it takes us back the status we had under the Napoleonic Code: unable to make our own decisions and placed in the same category as children and 'idiots'. The Ortega regime is a dictatorship that has deprived all Nicaraguans of their political rights, but in the case of women, our right to life has been taken from us, as illustrated by the elimination of therapeutic abortion and the amendments to the article on feminicide”.

In Nicaragua, women continue to be alert and react against these authoritarian moves made by Ortega and stands up against what MAM, has called "an operative mechanism for social control and repression that serves the totalitarian regime under development" with full impunity.

*The author would like to thanks Sofía Montenegro.

La pobreza en Nicaragua tiene cara de varón

Estudio que presenta hoy la Fideg, revela que en la mayoría de hogares pobres y los pobres extremos, el jefe del hogar es un varón

Manuel Bejarano

El Nuevo Diario

Las probabilidades de que un hogar no pobre se convierta en pobre en el país, o que un hogar pobre entre a la categoría de extrema pobreza, aumentan más cuando la familia está bajo la tutela de un hombre y no de una mujer.

Esa es una de las conclusiones del estudio “Dinámicas de la Pobreza en Nicaragua 2009-2013”, que presentará hoy la Fundación Internacional para el Desafío Económico Global, Fideg, con el apoyo de la Agencia de Cooperación Suiza en América Central y del Gobierno de Canadá a través de Relaciones Exteriores, Comercio y Desarrollo de Canadá.

Los “hogares (de los pobres y extremos pobres) tienden a estar encabezados por hombres, y las mujeres jefas de hogar son menos frecuentes que en el caso de los no pobres”, precisa el estudio.

LA POBREZA

El análisis, realizado con base en la “Encuesta de hogares para Medir la Pobreza en Nicaragua”, que realizó Fideg entre 2009 y 2013 de manera consecutiva, sostiene que el 66.5% de los hogares no pobres tienen como cabeza de familia a un hombre, y solo el restante 33.5% está a cargo de una mujer.

El porcentaje de hogares con jefes de familia varones sube a 71.2% cuando se habla de pobres en general, y aumenta aún más, a 74.5%, en la categoría de extrema pobreza.

El estudio concluye que “el porcentaje de jefas del hogar es ligeramente mayor en los hogares no pobres (33.5%)” en comparación con los hogares pobres en general (28.8%) o los que están en pobreza extrema (25.5%).

OTROS FACTORES

La vulnerabilidad de convertirse en pobre o caer en extrema pobreza en Nicaragua, además, es mayor en los hogares rurales en comparación con los hogares urbanos, así como en aquellos más numerosos, explica el estudio.

En promedio, las familias de los hogares en extrema pobreza estaban conformadas por 6.8 miembros, mientras que los hogares no pobres estaban conformados por 4.1 miembros.

Es más probable, también, que los hogares caigan en pobreza general o extrema pobreza cuando el jefe del hogar tiene más años de edad, menos años de estudios aprobados, trabaja en actividades agropecuarias, en el sector informal o por cuenta propia.

Según el estudio, los jefes de hogar tienen como promedio de edad 50 años, tanto en los pobres como en los no pobres.

Y en relación con la educación, los jefes de los hogares pobres extremos tienen en promedio 1.7 años de estudio, mientras que los hogares no pobres, 6 años.

Los pobres de Nicaragua, además, se caracterizan porque tienden a vivir en casas propias, pero muchas veces sin documentos legales. Sus viviendas usualmente están construidas con madera o adobe, piso de tierra y techo de zinc, entre otras características.

VULNERABLES

Según el estudio, que presenta hoy Fideg, en Nicaragua existen muchas probabilidades de caer en pobreza o pasar de la pobreza en general a la extrema pobreza.

En el 2013, según la “Encuesta de Hogares para Medir la Pobreza en Nicaragua”, el 40.5% de la población nicaragüense vivía en condiciones de pobreza general, y el 9.5% de extrema pobreza.

Para ese entonces, la pobreza en general ya había disminuido 4.2 puntos porcentuales, en comparación con los resultados de la encuesta de 2009, cuando se ubicaba en 44.7%. El país ha mejorado mínimamente también en extrema pobreza, en la que tuvo una reducción de 0.2 puntos porcentuales entre 2009 y 2013.

Sin embargo, el estudio “Dinámicas de la Pobreza en Nicaragua 2009-2013” alerta sobre la vulnerabilidad que existe de caer en pobreza, ya que el 38.2% de los hogares que fueron clasificados como no pobres en el 2009, cayó en pobreza en alguno de los cuatro años siguientes, “por lo tanto son hogares vulnerables”.

El restante 61.8% de esos hogares calificados como no pobres logró mantenerse sin caer en la pobreza en los 4 años siguientes, concluyó el estudio.

Por otra parte, el 41.6% de los hogares en extrema pobreza mantuvo su estado al año siguiente de cada encuesta; el 47.5% mejoró su estado y pasó al de pobreza no extrema, y 10.9% dejó de ser pobre.

“Para los hogares que habitan en el área urbana, la probabilidad de caer en pobreza --ya sea extrema o no-- es menor que para los hogares que habitan en las áreas rurales”, asegura el análisis.

El estudio califica como “vulnerables” a los hogares que eran “no pobres” en el 2009 y no se mantuvieron en ese estado hasta el 2013, por el contrario considera “no vulnerables” a los que eran “no pobres” y lograron mantenerse en ese estado en el mismo período.

38.2 Por ciento de los hogares “no pobres” en el 2009 cayeron en la pobreza en alguno de los cuatro años siguientes.

¿QUÉ AYUDA A SALIR DE LA POBREZA EN NICARAGUA?

Oportunidades • La educación sigue siendo uno de los factores más importantes para salir de la pobreza en el país, sin embargo, “el nivel educativo de los nicaragüenses ha permanecido estancado en los últimos años”, asegura el estudio “Dinámicas de la Pobreza en Nicaragua 2009-2013”.

Si bien, en el país se ha pasado de 5.9 años de estudios a 6.1, es decir, se ha completado la educación primaria formal, Fideg, a cargo de este estudio, recuerda que “la educación secundaria es la que más influye en la probabilidad de transitar fuera de la pobreza o caer en ella”.

El empleo ha influido más en ese sentido.

El estudio afirma que en el 2013 había más personas trabajando de las que había en el 2009, “aunque la calidad de los empleos no mejoró y era bastante deficiente”. El estudio sostiene que “basta con que el jefe del hogar tenga un empleo informal, para que las probabilidades de salir de la pobreza aumenten significativamente y, a su vez, disminuyan las probabilidades de caer en ella”.

Asimismo, que “parte de la reducción de la pobreza experimentada entre 2009 y 2013 se debe a un aumento de la población ocupada”.

Son determinantes, en menor medida, el acceso a remesas familiares, las que pasaron de US$768.4 millones en el 2009, a US$1,077.7 millones en el 2013, y el acceso a los beneficios de los programas productivos del Gobierno, que al 2013 beneficiaban al 6.3%.

Nicaragua's staggering child-sex abuse rates

One of the highest rates of sexual violence against girls in the world.

Nina Lakhani

Al Jazeera

Managua - Martha Velasquez was an ordinary 12-year-old schoolgirl until February when she was raped by her cousin's boyfriend. The 34-year-old grabbed her as she went to buy plantain chips, dragging her inside the church where he worked as a caretaker.

He raped her and warned her to say nothing.

Velasquez' real name has been changed along with other children quoted to protect their identify. She spoke to Al Jazeera at a refuge on the outskirts of Nicaragua's capital, Managua. "He said if I told anyone he would hurt my little sisters like he'd hurt me. I felt terrible, but I was scared, so I kept quiet."

Nicaragua has one of the highest rates of sexual violence against girls in the world that flourishes amid a patriarchal society, high levels of impunity, and discriminatory laws curtailing women's human rights.

Last year, forensic doctors examined 6,069 sexual violence victims - a 27-percent rise from 2010, according to new Institute of Legal Medicine (IML) figures.

A staggering 82 percent of victims were children: 3,065 aged 0-13 and 1,897 aged 14-17. Nine out of 10 victims were female, and more than 80 percent, like Velasquez, knew their abuser.

The true number of victims is undoubtedly much higher, as an estimated 90 percent of sexual attacks are never reported to the authorities, according to IML.

"Sexual violence against girls is so brutal and so naturalised in the country that it is considered normal, and machismo underlies it all," said Mayte Ochoa from Ipas, a global reproductive rights organisation.

'Barely seen as a problem'

A recent study by the Nicaraguan Foundation for Economic and Social Development (Funides) found 17 percent of 15 to 19-year-old girls surveyed said their first sexual experience was a result of pressure from their partner, or rape. One in five of the girls had suffered sexual violence in the past year.

For Velasquez, the nightmare worsened. In July, her mother who still knew nothing about the ordeal, took her to the doctor as she had painful swollen feet. Velasquez was five-months pregnant, and suffering from pre-eclampsia - a life-threatening condition common among adolescents.

Nicaragua has the highest teenage pregnancy rate in Latin America, with 28 percent of women giving birth before the age of 18, according to the United Nations Population Fund.

In 2012, 33,812 babies were delivered by girls aged 10 to 19 - equivalent to one in every four live births, according to the latest available Ministry of Health figures. This included 1,609 new mothers aged 10 to 14.

Sex with a child under 14 automatically constitutes rape under the Nicaraguan penal code, but there are no official prosecution figures available. Only one percent of sexual attacks results in a successful prosecution, according to Lorna Norori, coordinator of the Movement against Sexual Abuse.

The impact of adolescent pregnancies are manifold.

Many girls are expelled from school for setting a bad example, even though this violates their legal right to education.

"In 99 percent of teenage pregnancies a girl's education, job prospects, and ability to provide for her family are reduced," said Rosa Romero, a sexual and reproductive rights expert from children's NGO Plan International.

"It should worry the state that teenage pregnancies, usually involving much older men, have become so naturalised that it is barely seen as a problem," she added.

Read the rest here.

The Red Canal: Uncertainties surround Nicaragua's new megaproject

Nicaragua is soon to begin building a new canal connecting the Caribbean with the Pacific. But as up to 30,000 people face resettlement, details on the Chinese-funded megaproject remain sparse

Jens Gluesing

Der Spiegel

Wearing orange overalls and sun hats, the Chinese arrived in Río Brito by helicopter before being escorted by soldiers to the river bank -- right to the spot where José Enot Solís always throws out his fishing net. The Chinese drilled a hole into the ground, then another and another. "They punched holes all over the shore," the fisherman says. He points to a grapefruit-sized opening in the mud, over one meter deep. Next to it lie bits of paper bearing Chinese writing. Aside from that, though, there isn't much else to see of the monumental and controversial project that is to be built here: The Interoceanic Grand Canal, a second shipping channel between the Atlantic and Pacific.

The waterway is to stretch from Río Brito on the Pacific coast to the mouth of the Punta Gorda river on the Caribbean coast. Beyond that, though, curiously little is known about the details of the project. Only Nicaraguan President Daniel Ortega and his closest advisors know how much money has already been invested, what will happen with the people living along the route and when the first construction workers from China arrive. Studies regarding the environmental and social impact of the undertaking don't exist.

The timeline is tight. The first ship is scheduled to sail into Río Brito, which will become part of the canal, in just five years. When completed, the waterway will be 278 kilometers (173 miles) long, 230 meters (755 feet) wide and up to 30 meters (100 feet) deep, much larger than the Panama Canal to the south. A 500-meter wide security zone is planned for both sides of the waterway. And it will be able to handle enormous vessels belonging to the post-panamax category, some of which can carry more than 18,000 containers.

Thus far, only a few dozen Chinese experts are in Nicaragua and have been carrying out test drilling at the mouth of the river since the end of last year. They are measuring the speed at which the river flows, groundwater levels and soil properties. Not long ago, police established a checkpoint at the site and it is possible that the entire area will ultimately be closed off.

For now, though, the region remains a paradise for natural scientists and surfers. Sea turtles lay their eggs on the beach and a tropical dry forest stretches out behind it to the south, reaching far beyond the border into Costa Rica. But if the river here is dredged and straightened out as planned, the village on Río Brito will cease to exist.

No Answers

The project has created massive uncertainty for those who live here and ever since the arrival of the Chinese workers, they have been wondering when they will be resettled and how much the government will provide as compensation. Thus far, they haven't received any answers. And they aren't alone: A total of 30,000 people live close enough to the planned canal route that they will likely have to be resettled, but an exact number has yet to be announced.

Employees of a Chinese company are currently going door-to-door to collect details on residents and property. But with opposition to the project rising, they are accompanied by police and soldiers armed with Kalashnikovs. Thousands of locals along the route have begun protesting against their impending expropriations with several demonstrations having taken place in just the last few weeks. Many of the signs they carry read: "No Chinos!" The anger has become so intense that police have begun patrolling outside of the Chinese engineers' headquarters in the provincial city of Tola.

But disdain for the project is not universal, leading to a growing split in the country. Many Nicaraguans welcome the Chinese investment and hope that the canal will bring in jobs and prosperity. Others fear a flood of Chinese immigrants.

Read the rest of the article here.

Empresarias ‘falta igualdad de oportunidades económicas’: RED

Hatzel Montez Rugama

El Nuevo Diario

A través de un comunicado, la Red de Empresarias de Nicaragua, REN, cuestiona el posicionamiento de Nicaragua en el sexto puesto entre los países donde existe mayor equidad de género, según el se refleja en el Reporte Global sobre Equidad de Género, del Foro Económico Mundial.

Para la REN, el índice no muestra la realidad que enfrentan las mujeres nicaragüenses, principalmente respecto a la igualdad de oportunidades económicas.

“Tal como el mismo estudio señala, en materia de igualdad de oportunidades económicas, Nicaragua tiene aún un largo camino que recorrer, puesto que las mujeres tienen mucho menos oportunidades laborales y ganan mucho menos que los hombres del país, como también lo señala un estudio realizado recientemente por el PNUD”, dice la comunicación de la Red.

Agrega que los negocios de las empresarias nicaragüenses tienden a ser más pequeños que los que pertenecen a los hombres, y lo asocian a la brecha existente entre un género y otro en cuanto a acceso a recursos económicos. En ese sentido, señalan que solo el 12%  del total de exportadores individuales son mujeres.

OTROS PUNTOS

Por otro lado, la misiva detalla que en los puestos de toma de decisión de los gremios, las mujeres están poco representadas con solo un 16% en sus Juntas Directivas.

La REN también se refiere a la violencia contra la mujer, reflejada en femicidios y asesinatos.

La misiva finaliza señalando que el índice no corresponde a la realidad del país, y produce resultados que “no contribuyen a tener una idea clara y real de la situación actual de las mujeres de Nicaragua, donde la lucha por la equidad de género está aún lejos de concluir”.

Por qué Nicaragua es y no es el sexto mejor país del mundo para ser mujer

BBC Mundo

Según el Foro Económico Mundial las brechas entre hombres y mujeres son mucho menores en Nicaragua que en buena parte de los países del mundo. Pero ¿lo convierte eso en un buen país para ser mujer?

No hay mejor lugar en el mundo para ser mujer que los llamados países nórdicos, y después de ellos, viene Nicaragua.

O al menos eso sugiere la última versión del Informe Global de la Brecha de Género del Foro Económico Mundial, que coloca al pequeño país centroamericano en el sexto puesto de este ranking.

El estudio analiza el nivel de igualdad entre hombres y mujeres en materia de salud, educación y participación en la vida política y económica de un total de 142 países.

Y según el Foro Económico Mundial, en lo que se refiere a paridad de oportunidades educativas, indicadores de salud o la posibilidad de estar al frente de algún ministerio de gobierno nadie supera a las nicaragüenses.

"Nicaragua (también) ha recorrido un largo camino para cerrar la brecha en participación en la economía, habiendo registrado una de las mejorías más significativas desde 2006", explica además el Foro.

Aunque la destacada posición del país centroamericano en el informe –por detrás solo de Islandia, Finlandia, Noruega, Suecia y Dinamarca– sigue levantando las mismas cejas que su entrada al Top 10 hace ya tres años.

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Brechas, no oportunidades

La sorpresa –y en muchos casos el escepticismo– se explica por varias razones.

En primer lugar hay un malentendido común: el índice no compara directamente la situación de las mujeres del mundo entre sí.

Y eso limita su capacidad para servir como una clasificación de los mejores lugares del mundo para ser mujer, como perezosamente acostumbra sugerir la prensa.

El índice en realidad es una comparación de una comparación: la de la situación de hombres y mujeres en cada país en varios temas clave.

"Lo que medimos fundamentalmente es la brecha entre hombres y mujeres, no los recursos y oportunidades a disposición de las mujeres", le dice a BBC Mundo Saadia Zahidi, la directora del programa de Paridad de Género del Foro Económico Mundial.

Y eso permite, por ejemplo, que en materia de acceso a educación universitaria Nicaragua ocupe el primer lugar de todo el ranking, a pesar de que sólo 19 de cada 100.000 mujeres en edad de asistir a la universidad intentan hacerlo.

En contraste Japón, con una tasa de matrícula femenina de 58 por 100.000, ocupa el puesto 105 en esta categoría del ranking. La razón: la tasa de matrícula de los hombres en Nicaragua es 17 por 100.000 mientras que en el país asiático es de 65.

Lo que quiere decir que ahí hay muchos más hombres que mujeres asistiendo a la universidad, mientras que en el país centroamericano sucede todo lo contrario.

Luego también está el caso de los indicadores de salud, donde Nicaragua también sale muy bien situada: número uno de todo el mundo por expectativa de vida saludable.

El puesto es resultado de una expectativa de 66 años para las mujeres por 61 para los hombres, una diferencia a favor de las primeras de cinco años.

Pero la vecina Costa Rica, donde la expectativa de vida saludable para las mujeres es cinco años mayor que en Nicaragua (71), ocupa el puesto número 76 en esta categoría.

La razón: en Costa Rica la expectativa de vida de los hombres es 68. También menor que la de las mujeres, pero solo en tres años.

Números vs. realidad

En la propia Nicaragua, sin embargo, la principal razón para el escepticismo es que los números considerados por el Foro sólo pintan parte del panorama.

Los esfuerzos de las autoridades nicaragüenses en materia de atención salud, por ejemplo, son ciertamente encomiables.

Pero a los movimientos feministas de Nicaragua y el mundo les cuesta aceptar que el país que supuestamente ocupa primer lugar en equidad de género en lo que refiere a salud sea también uno de sólo cinco en todo el mundo que no permiten el aborto bajo ninguna circunstancia.

Y algo parecido ocurre con el tema de participación en política.

Nicaragua es uno de los países con mayor porcentaje de mujeres en el parlamento y ninguna nación del mundo tienen más ministras de gobierno que el más grande de los países centroamericanos.

Pero las feministas locales –que en la práctica se han convertido en una de las principales fuerzas de oposición al gobierno de Daniel Ortega, quien fue acusado de abuso sexual por su hija adoptiva en 1998– sostienen que la mayoría le es más leal al partido de gobierno que a la causa de las mujeres.

Y hace solo unos pocos meses la decisión de restringir el delito de feminicidio al ámbito privado y forzar la mediación de "consejerías familiares" para las víctimas de violencia de género –un problema particularmente grave en un país que presume ser uno de los más seguros de toda Centro América– también abrió un nuevo frente de batalla.

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"Los números obviamente sólo cuentan una parte de la historia", reconoce Zahidi.

"Son agregados de cifras que significan cosas diferentes en diferentes países y detrás de ellos las vidas de las mujeres también pueden ser muy diferentes entre sí, especialmente en los países con mayores desigualdades", le dice a BBC Mundo.

La encargada del programa de paridad de género del FEM destaca además que, a pesar de sus avances en el tema de participación y oportunidades económicas, Nicaragua todavía tiene mucho que hacer en materia de equidad, ya que en ese tema ocupa el lugar 95 en el ranking.

Si se suma todo, también queda claro que lo que el reporte dice es que en Nicaragua las mujeres, al menos, no están mucho peor que los hombres.

Nicaragua's first billionaire is country's sugar king

Carlos Pellas and his wife Vivian were both severely injured in a 1989 plane crash that inspired them to open a children's burn center (Photo: Joe Pugliese/Bloomberg Markets) 

Carlos Pellas, CEO of the Pellas Group, is Nicaragua's first billionaire. He runs a 20-company conglomerate that encompasses, sugar, rum, insurance and real estate.

By Blake Schmidt

Bloomberg News

Photographer: Joe Pugliese/Bloomberg Markets

When the guerrilla army of the Sandinista National Liberation Front, led by Daniel Ortega, took over Nicaragua in 1979, one of its first acts was to seize the assets of the country’s business oligarchs.

One target was the Pellas family, prominent since Francisco Alfredo Pellas, who arrived in Nicaragua from Italy in 1875, got rich by producing sugar and operating steamships on Lake Nicaragua. The FSLN seized the family’s real estate and its bank, Banco America, and later took over its sugar mill, the biggest business in the country, Bloomberg Markets magazine will report in its December issue.

The Pellases commuted between Nicaragua and Miami during the eight-year Contra war, which pitted supporters of the old regime against Ortega’s army. That conflict ended in 1987 in an agreement brokered by Costa Rican President Oscar Arias. Carlos Pellas, Francisco’s great-grandson, then 34, started rebuilding the family fortune -- a process that was violently interrupted in 1989, when Carlos and his wife, Vivian, were almost killed in a plane crash.

Between surgeries, Pellas worked quietly to recover his sugar mill, which he did in 1992, when President Violeta Chamorro, a distant relative, returned expropriated properties to their original owners. Pellas helped start a new bank, BAC-Credomatic, which, by 2005, was one of the largest financial institutions in Central America. Its sale to General Electric Co. (GE) was completed between 2005 and 2010 for about $1.7 billion.

Today, privately held Grupo Pellas runs four sugar mills, produces ethanol and provides the raw material for Pellas’s Flor de Cana brand of rum. The group controls more than 20 companies, with stakes in media, distribution, insurance, citrus, health care and auto dealerships. It boasts $1.5 billion in annual sales -- equal to 13 percent of Nicaragua’s gross domestic product -- and employs some 18,000 people. Carlos, 61, the major shareholder, is Nicaragua’s first billionaire, with an estimated fortune of $1.1 billion, according to the Bloomberg Billionaires Index.

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